Густав Климт родился 14 июля 1862 года в венском предместье Баумгартене в семье художника-гравёра и ювелира Эрнеста Климта. Климт был вторым из семи детей — трёх мальчиков и четырёх девочек. Все три сына Эрнеста Климта стали художниками.
Первое время Густав учился у отца, а затем с 1876 г, в 14 лет Густав Климт поступает в художественно-ремесленное училище при Австрийском музее искусства и промышленности в Вене, где учится у Фердинанда Лауфбергера и Юлиуса Виктора Бергера до 1883 года.
В 1877 году Его брат Эрнст поступает в то же училище. Они вместе пишут портреты с фотографий, которые продают по цене 6 гульденов за портрет.
В 1879 году Густав Климт, с братом и Францом Матчем занимаются двором музея истории искусств в Вене, а в 1880 году они - Густав, его брат Эрнст и их друг художник Франц Матч - получают первый заказ – «Четыре аллегории» роспись потолков во дворце Stureny в Вене. Также они работали вместе, украшая фресками театры в Райхенберге, Риеке и Карловых Варах (городах австро-венгерской провинции), а также роспись потолков в купальнях в Карлсбаде.
В 1885 г. они работали над оформлением венского здания «Бургтеатра» и Художественно-исторического музея.
В период совместной работы в Венском Бургтеатре (1886 год) стиль Климта начинает отличатся от стиля его брата и Матча. С этого времени каждый работает самостоятельно.
По окончанию работ в Бургтеатре в 1888 г. Климт получил награду от императора Франца Иосифа - Золотой Крест за услуги в искусстве.
В 1889 гроду Густав Климт путешествует по Европе, посещает Венецию, Мюнхен.
В 1890 году работает над декорацией парадной главной лестницы музея истории искусств в Вене. После поисков собственного стиля Климт отходит от академической манеры рисования.
В 1891 году Густав Климт становится членом «Союза изобразительных искусств». В этот год он знакомится с Эмиль Флоге (будущая жена).
В 1892 году умирает сперва отец Климта, а затем и его брат Эрнст.
В 1894 году Густав Климт вместе с Францем Матчем получают заказ на декорацию “Aula Magna” в венском Университете.
В 1885 году Климт декорирует залы в театре замка Эстерхаз в Венгрии.
В 1886 году Густав Климт выполняет настенные полотна с аллегорическим изображением трех факультетов «Юриспруденция», «Философия» и «Медицина». Климт основывает венский «Сецессион» и становится его президентом в 1887 году.
Летом Густав Климт отдыхает с Эмилией Флоге в местечке Каммер на Аттерзее, где пишет свои первые пейзажи.
С 1898 проходят выставки «Сецессиона». В эти годы Климт развивается как экспрессионист, отличается орнаментальным изображением форм, которые наполнены мозаикой.
В 1990 году За картину «Философия» Густав Климт получает золотую медаль на всемирной парижской выставке.
В 1902 году Густав Климт создает Бетховенские фрески, которые широко обсуждаются в прессе. В этом же году он знакомится с Роденом, который восхищен его фресками
В 1903 году художник путешествует по Италии (Равенна, Венеция, Флоренция). Начинается «золотой период». Плиты для “Aula Magna” в венском Университете перевезены в Австрийскую галерею, против чего Климт протестует. В этом же году проходит ретроспектива произведений Густава Климта в «Сецессионе».
В 1904 году Густав Климт пишет эскизы для настенной мозаики для дворца Стоклет в Брюсселе, которые были выполнены в венской мастерской художника.
В 1907 году Густав Климт знакомится с молодым Эгоном Шилле.
В 1908 состоялась выставка шестнадцати картин Густава Климта
в Кунстшау. Галерея современного искусства в Риме покупает картину «Три возраста женщины», а Австрийская государственная галерея картину «Поцелуй»
В 1909 Густав Климт начинает работу над фресками во дворце Стоклетт.
Он едет в Париж, где открывает для себя Тулуза Лотрека. Он знакомится также с работами Ван Гога,
Мунка, Гогена, Боннарта, Матисса, которые будут выставляться в Кунстшау.
В 1910 Густав Климт успешно принимает участие в девятой Биеннале в Венеции.
Картина «Смерть и жизнь» Климта на всемирной выставке в Риме в 1911 году была высоко оценена.
Климт совершает путешествия во Флоренцию, в Рим,Брюссель, Лондон и Мадрид.
В 1912 Под влиянием искусства Матисса Густав Климт заменяет фон в «Смерти и жизни» на голубой цвет.
В 1914 году экспрессионисты критикуют работы Климта.
В 1915 году умирает мать Густава Климта. Палитра художника темнеет. Его пейзажи имеют тенденцию к одноцветности.
В 1916 году Густав Климт участвует в выставке «Союза австрийских художников» в Берлинском Сециссионе вместе с Эгоном Шилле, Кокошкой, Файстауером.
В 1917 году Густав Климт начинает работу над «Невестой» и «Адамом и Евой». Он становится почетным членом Академии искусств Вены и Мюнхена.
6 февраля 1918 года в Вене Густав Климт умирает от удара, оставляя многочисленные незаконченные работы. В течении последующих семи лет умирают Эгон Шилле, Отто Вагнер, Фердинанд Ходлер, Коломан Мозер…
__
В 2005 о его жизни снят фильм Рауля Руиса, в главной роли — Джон Малкович.